第27章 东非的战火 (第1/2页)
　　
　　1940年7月下旬，伦敦，唐宁街10号。
　　
　　东非的战报不是越来越好，而是越来越糟。
　　
　　意军从埃塞俄比亚出发，分三路推进。北路指向厄立特里亚，中路指向苏丹，南路则直扑英属索马里。其中南路推进最快，已经越过边境，正向柏培拉逼近。
　　
　　哈利法克斯站在办公室的地图前，手指在柏培拉的位置上停了一下。那座港口城市地处亚丁湾南岸，对面就是亚丁——英国在阿拉伯半岛最重要的据点。如果意军拿下柏培拉，亚丁就暴露在敌人的眼皮底下。
　　
　　但他知道，柏培拉守不住。
　　
　　英属索马里的驻军只有一个旅，加上当地殖民部队，不过五千人。意军南路有三万多，数倍于己。硬拼是送死，撤退是丢城。两者之间，他选后者。
　　
　　但不能一枪不放就跑。
　　
　　他放下铅笔，召集内阁会议。
　　
　　内阁会议室里，艾登、格林伍德、艾德礼、张伯伦坐在长桌两侧。海军大臣列席，每个人的面前都摊着一叠文件。窗外的天色灰蒙蒙的，会议室里的灯光显得格外昏黄。
　　
　　哈利法克斯把战报放在桌上。
　　
　　“意军总兵力约三十万。我们在当地只有两万人。”
　　
　　会议室里安静了几秒。三十万对两万——这个数字压在每个人心头。
　　
　　“两万人对三十万。”艾登说。“守不住。但本土拿不出增援。敦刻尔克撤回来的三十万人，枪丢了，炮丢了，坦克丢了。重新装备、重新训练至少还要三四个月。新部队没有经验，拉到非洲去是送死。”
　　
　　哈利法克斯点了点头。“而且德国人就在海峡对面。加来的登陆艇，法国北部的机场，海峡群岛对面的炮兵阵地——他们一直盯着我们。只要我们在本土露出破绽，他们就会扑过来。所以我们的主力必须留在这里。”
　　
　　格林伍德的手指在桌面上轻轻敲着。那是一种无意识的动作，但熟悉他的人都知道，他在思考。“那东非怎么办？”他问。“三十万人打两万人，就算有一半是殖民地部队，也够把我们的人碾碎了。”
　　
　　艾登开口了。“南非。史末资那里还有部队。我去和他接洽，请他把南非师调到肯尼亚。加上从前线撤回来重新整训的部队，再加上当地的殖民部队——肯尼亚的国王非洲步枪团、北罗德西亚的边防营——应该还能凑到三万人。”
　　
　　“三万人对三十万？”艾德礼问。他的语气里带着明显的怀疑。
　　
　　“意军真正能打的本土军队没那么多。”他翻开另一份情报文件，用手指点着上面的数字。“我们分析过意军的编制。三十万里，真正的意大利本土部队大约四五万人。剩下的都是埃塞俄比亚人、厄立特里亚人、索马里人招募的殖民地部队——武器陈旧，训练不足，士气低落，只能凑数。用三万人迎击，够了。”
　　
　　“来得及吗？”张伯伦咳嗽了一声。那声咳嗽是从肺的深处翻涌上来的，带着一种潮湿的、沙哑的声音。“等援军到了，柏培拉可能已经丢了。”
　　
　　“丢就丢了吧。”哈利法克斯说。他的语气很淡，像是在说一件无关紧要的事。“柏培拉不是战略要地。英属索马里不是埃及。丢得起。”
　　
　　艾德礼看着他。“那我们在东非的目标到底是什么？”
　　
　　哈利法克斯沉默了一瞬。他在组织语言，或者说，在决定说多少。
　　
　　“两个目标。”他说。“第一，拳头收回来是为了积蓄力量，等打出去的时候就会给意大利人一个毕生难忘的教训。”
　　
　　他停了一下。
　　
　　“第二，让海峡对面的人看到。”他没有说“德国人”，但在座的人都明白。“让他们看到，英国主力未损，东非战局还胜负未分。”
　　
　　会议室里又安静了几秒。然后他看了海军大臣一眼。
　　
　　“塔兰托那边呢？”哈利法克斯问。
　　
　　“按计划推进。”海军大臣说。
　　
　　八千公里外，英属索马里，柏培拉附近。
　　
　　1940年8月上旬。
　　
　　英军指挥官站在一处低矮的山脊上，放下望远镜。远处的地平线上，意军的坦克扬起一片尘土，像一面移动的土墙。太阳已经升得很高了，热浪从地面蒸腾起来，远处的景物都在晃动。
　　
　　“撤退。”他说。
　　
　　“长官，我们还要退吗？”一个少尉问。他的脸上满是尘土，汗水和灰尘混在一起，结成一道道黑色的痕迹。眼睛布满了血丝，嘴唇干裂了，渗出一丝血迹。他已经三天没睡过一个完整的觉了。
　　
　　“有序撤退。”指挥官说。他的声音不大，但很稳。“不要跑。英国人不会跑。”
　　
　　他说“英国人不会跑”的时候，语气里没有慷慨激昂。那是一种疲惫的、但不容置疑的陈述。
　　
　　士兵们开始移动。不是溃散，是成建制地后撤。一个班掩护，一个班先走，交替进行。重机枪拆开，扛在肩上。迫击炮拆成三部分，三个人各背一截。没有人丢掉武器，没有人脱下军装。
　　
　　意军的炮声从远处传来，轰隆隆的，像闷雷。但炮弹落点很远，离阵地还有好几里。意军推进很快，但战术呆板。占领一处阵地后，他们要花很长时间整顿——补给车队跟不上，炮兵阵地转移慢，指挥系统反应迟钝。每次占领一片区域，都要等大半天才能继续前进。
　　
　　英军趁他们整顿的时候，有序后撤。不走散，不乱跑，建制完整，重装备一件不丢。
　　
　　一个士兵回头看了一眼身后升起的浓烟。那是柏培拉方向，城里的仓库正在燃烧，英军工兵在撤退前引爆了储存的物资，不留一粒粮食给意军。
　　
　　“长官，我们什么时候反攻？”士兵问。
　　
　　指挥官没有回答。他也想知道。
　　
　　同日，罗马，威尼斯宫。
　　
　　墨索里尼站在二楼的阳台上，面向广场上聚集的人群。广场上挤满了人——法西斯民兵、军人、普通市民，密密麻麻，像一片人海。他们举着旗帜，喊着口号，手臂齐刷刷地举起，行着罗马式敬礼。
　　
　　“意大利的儿女们！”
　　
　　墨索里尼的声音通过扩音器传遍了整个广场。他的下巴高高扬起，胸脯挺得老高，双臂撑在阳台的石栏上。阳光照在他的脸上，照得他锃亮的光头闪闪发光。
　　
　　“日不落帝国已经腐朽不堪，走向灭亡了！他们的黄金用完了，他们的舰队生锈了，他们的士兵在罗马帝国后裔的冲锋下，只会做一件事——就是懦弱的逃跑！”
　　
　　广场上爆发出一阵欢呼。无数只手举起来，无数张嘴在喊“领袖”和“胜利”。
　　
　　“在这个时刻，我们要建立一个新罗马帝国！从地中海到红海，从的黎波里到亚的斯亚贝巴——意大利的旗帜将高高飘扬！”
　　
　　
　　
　　（本章未完，请点击下一页继续阅读）