第四百九十二章：柴薪税 (第1/2页)
清晨的郡守府清冷萧瑟，三五名衙役懒懒散散，敷衍清扫着庭院中堆积的积雪，动作拖沓得毫无精气神。
王金源瞥了一眼屋内火盆里奄奄一息即将彻底熄灭的炭火，眉头骤然紧锁，心底涌上满心不耐，他大步走到门口推开房门，厉声朝外喊道：
“来人！速速添些木柴进来！”
连日大雪虽已停歇，可气温却一日低过一日，刺骨的寒风裹胁着霜气无孔不入，冷得人难以忍受。
片刻后，一名衙役抱着几根木柴匆匆赶来，他先将火盆搬到屋外，添入木柴引火扇风，待木柴彻底燃起明火火势稳定后，才小心翼翼地将火盆挪回内堂摆放妥当。
往日里，郡守府一向用炭盆燃炭取暖，木炭烟少火旺干净暖和，远比木柴用着方便，可今年先是旱灾流民暴动，后又大雪封路，导致外界的新炭彻底断供，去年留存的木炭早已所剩无几，万般无奈之下，只能改用明火木柴火盆将就。
王金源盯着火盆里寥寥数根勉强燃烧的木柴，脸色愈发阴沉，沉声质问道：
“怎么就这么几根木柴？”
衙役躬身垂首，恭敬回道：
“回大人，郡守府的存柴已然所剩无几了，这几日城中百姓无人再带柴前来领粥，柴薪只耗不补所剩不多，故而只能节省着些来用”
“所剩无几？”
王金源面色骤然一沉，心头怒火翻涌！
不过短短数日，此前还堆积如山的木柴，竟然就快要耗尽了。
“回大人，府中木柴不仅前院日常耗用，粥棚煮粥也需大量柴火，真正耗费的其实是后院各处院落。”
衙役压低声音小心翼翼地解释道。
木柴燃尽便无迹可查，烧多用少无从核算，其中本就藏着可钻的空子。
衙役的心里最是一清二楚，此前百姓交来的领粥木柴，足足有大半被府中众人私分，其中以萧长吏派人搬运的最多，各级官吏也纷纷效仿中饱私囊，就连他们这些最底层的衙役，也偷偷私拿了不少，唯独户曹周大人例外。
正因上下层层克扣私下贪墨，原本足够郡守府再耗用一月有余的柴薪，短短几日就即将耗尽。
王金源听完衙役汇报，脸色难看至极，抬手重重拍在桌案之上：
“哼！既然百姓们不愿携柴领粥，那从今日起粥棚停止施粥！对外便以柴薪耗尽无力煮粥为由告知众人！”
“是……属下遵命！”
衙役躬身应下，垂着头不敢直视王金源阴沉的面色。
王金源心头的郁气丝毫未减，他心里清楚停办粥棚只是泄愤，根本无法解决郡守府柴薪短缺的困局。
他皱眉沉吟片刻，阴郁的脸上渐渐浮现出一抹笑意，他想出了解决柴薪危机的法子。
“去！把所有衙役全部召集过来，我有差事安排，速去速回！”
“是！大人！”
衙役领命快步退了出去，约莫半炷香的功夫，衙役班头带着一众衙役尽数集结在内堂门外的空地上，列队肃立。
王金源负手立在内堂门口，目光扫过众人，朗声下令：
“自今日起，平阳郡全城开征柴薪税！城内所有住户一律缴税，寻常百姓每户缴纳木柴一捆，世家富户、商贾大户每户三捆！但凡敢推诿抗拒，拒不配合者，尔等可直接动用强硬手段处置！”
“去吧！”
“属下领命！”
一众衙役齐声应诺，纷纷四散离去。
天寒地冻，无人愿意顶风冒雪外出当差，可柴薪短缺关乎所有人的切身利益，郡守府无柴可用，他们底下的人更是无处谋取柴火，如今征缴柴薪税，其中可捞的好处不言而喻。
郡守只定下每户一捆大户三捆的规矩，却从未界定柴捆的大小和重量。
一大捆与一小捆相差十余斤，其中操作空间极大，消息传开后，先有萧长吏等上层官员层层克扣盘剥，余下好处才轮得到他们这些底层衙役分润。
尚未走出郡守府，班头便将人手分为四支队伍，分赴城内四大片区，同步征缴柴薪。
众人前往马厩套好马车，一辆辆马车陆续驶出郡守府大门，奔赴全城各处街巷。
此刻的平阳郡城，景象两极分化，主街干道的积雪早已被清扫干净，富贵大户聚居的街巷，小路积雪也自有下人及时打理，确保整洁通畅。
唯独平民与贫民聚居的陋巷，积雪厚重封路，依旧无人清理，寻常穷苦百姓自顾不暇，连自家院内的积雪都无力清扫，更别说费心打理门前道路。
“爹……我饿……”
一间破旧漏风的木屋之内，寒气刺骨，在破败不堪的木床上，一家三口蜷缩在塞满干枯杂草的破被里，瑟瑟发抖。
家中男人望着自家婆娘那萎靡憔悴的模样，长长发出一声无力的叹息，这般绝境日复一日，他尚且咬牙硬撑，可身子孱弱的妻子，已然快要撑不住了。
前些日子，他将家中仅剩的几捆柴薪尽数拿去粥棚，只为换一碗稀粥糊口，可后来无柴可交，衙役便分毫粥水不肯施舍，直言无柴不施粥。
直到后来，他才从旁人口中得知，城中大户私下高价收柴，一捆干柴便能换取不少粟米，几捆柴便可让一家人安稳吃上数日，得知真相的他连连捶胸顿足，恨自己愚昧无知，白白错失了换取粮食的机会。
如今家中余柴，城外又积雪皑皑封死山路，根本无法出城砍柴。
贸然外出，大概率只会冻死在荒郊雪地，官府停施粥粮，一家老小坐以待毙，再不想办法全家人难逃饿死的结局。
“等着，爹出去给你们弄吃的。”
男人咬牙掀开冰冷的被褥，用破旧布条草草裹住双脚，套上草鞋御寒。
他的目光扫过空空荡荡的屋子，最后落在屋内老旧的木桌和木凳上，当即尽数拖至外屋，挥起斧头狠狠劈砍拆解，硬生生将整套桌椅劈成细碎木柴，勉强凑出规整的一捆。
看着手中来之不易的木柴，男人脸上终于露出一丝喜色，哪怕只能换回半碗粟米，熬成稀粥，也足够一家三口撑上数日。
可他刚踏出房门，破旧的院门便被人一脚狠狠踹开，三名衙役大摇大摆闯入院中，目光在男人与他手中的柴薪之间来回打量，为首的衙役当即咧嘴冷笑：
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